Als Pater Thomas Renovierungsarbeiten nahe der Seitenkapelle der alten Kirche begann, erwartete er lediglich die üblichen Altersspuren. Doch nachdem Arbeiter eine schwere Statue des Heiligen Judas beiseitegeschoben hatten, kam eine Steinplatte mit einem rostigen Ring an ihrer Unterseite zum Vorschein.
Die Platte verbarg den Eingang zu einer unterirdischen Kammer.
Darunter befand sich eine schmale Treppe, die tief in den Untergrund führte. Weder in den Kirchenarchiven noch in alten Bauplänen gab es jedoch einen Hinweis auf die Existenz dieses Raums.
In Begleitung des Historikers Dr. Karl Sanders stieg der Priester in den Tunnel hinab. Das Mauerwerk erwies sich als deutlich älter als die Kirche selbst; an den Wänden waren Kreuze, Symbole und zahlreiche Einkerbungen zu erkennen.
Schließlich endete der Gang vor einer Mauer aus Ziegelsteinen.
Sie war offensichtlich lange nach dem umgebenden Mauerwerk errichtet worden. Über einem Torbogen entdeckten die Forscher eine fast verwitterte lateinische Inschrift:
„NON APPER… PESTIS — 1665“
– „Nicht öffnen. Pest. 1665.“
Nachforschungen im Archiv ließen die Entdeckung noch rätselhafter erscheinen. Das Kirchenregister von 1665 war zwar weitgehend unversehrt erhalten geblieben, doch die Seiten, die die Mitte jenes Jahres betrafen, waren herausgerissen worden.
Um zu erfahren, was sich hinter der Mauer befand, bohrten Fachleute ein kleines Loch und führten eine Endoskopkamera ein.
Zunächst zeigte der Bildschirm Überreste von Holzkonstruktionen und verrotteten Stoffen. Dann beleuchtete die Kamera etwas, mit dem niemand gerechnet hatte: menschliche Schädel und Knochen.
Nachdem die Mauer vorsichtig abgetragen worden war, entdeckten Archäologen Dutzende von Skeletten. Unter den Verstorbenen befanden sich sowohl Erwachsene als auch Kinder.
Doch die erschütterndste Entdeckung erwartete sie am Mauerwerk selbst.
Hunderte von Kratzspuren, Einkerbungen und kurzen Botschaften waren auf der Innenseite der Ziegel zu sehen. Darunter befand sich die Phrase „Miserere Nobis“ – „Erbarme dich unser“. Einige Spuren verliefen entlang der Mörtelfugen zwischen den Ziegeln. Dies war ein grausamer Beweis dafür, dass sich Menschen im Inneren befunden hatten, als der Gang zugemauert wurde.
Später entdeckte Dokumente brachten Licht in die Geschehnisse. Während der Pestepidemie von 1665 war die unterirdische Kammer genutzt worden, um Kranke zu isolieren. Als die Angst vor der Ansteckung die Siedlung erfasste, ordneten die Kirchenoberen an, den Raum zuzumauern. Die Menschen waren im Inneren zurückgelassen worden.
Die in den erhaltenen Aufzeichnungen verzeichneten Nachnamen stimmten mit denen von Familien überein, die noch heute in der Stadt leben. Ihren Vorfahren war jahrelang erzählt worden, diese Verwandten seien verschwunden oder in Massengräbern beigesetzt worden.
Nach 350 Jahren war das Rätsel endlich gelöst. Die Stadt hielt eine Gedenkfeier ab, und zum ersten Mal wurden die Namen derer laut ausgesprochen, deren Schicksal bewusst aus der Geschichte getilgt worden war.
Doch die Ziegelmauer konnte das Wichtigste nicht verbergen: Die Stimmen derer, die dahinter gefangen waren, haben uns über dreieinhalb Jahrhunderte hinweg erreicht.
