Jay ist leitender Flugbegleiter bei einer großen europäischen Fluggesellschaft, zuvor bei Emirates, und arbeitet seit über zehn Jahren in der Luft. Alle Crewmitglieder sind für den Umgang mit dem Tod eines Passagiers geschult, obwohl er selbst erst einen solchen Fall erlebt hat.
Er sagt, dass Todesfälle an Bord sporadisch vorkommen.
Eine 2013 im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass Todesfälle an Bord „Einzelfälle“ sind. Eine Analyse von Anrufen bei den medizinischen Zentren von fünf Fluggesellschaften zwischen 2008 und 2010 zeigte, dass nur 0,3 % der Passagiere mit medizinischen Notfällen starben.
Ein australisches Paar berichtete kürzlich von seinem traumatischen Erlebnis, neben dem Leichnam eines Passagiers zu sitzen, der auf einem Flug von Melbourne nach Doha gestorben war. Laut Mitchell Ring und Jennifer Colin wurde der Leichnam mit Decken bedeckt und für die letzten vier Stunden des Fluges neben Ring gelegt, ohne dem Mann einen anderen Sitzplatz anzubieten. Qatar Airways versicherte, die Protokolle eingehalten zu haben und entschuldigte sich für die entstandenen Unannehmlichkeiten.
Die BBC-Journalisten sprachen mit der Besatzung und Luftfahrtexperten, um zu erfahren, wie die Abläufe im Falle eines Todesfalls an Bord üblicherweise organisiert sind und welche Regeln für die Überführung des Leichnams in die Kabine gelten. Offiziell dürfen Besatzungsmitglieder den Tod nicht feststellen – dies ist ausschließlich einem Arzt vorbehalten. Die meisten Fluggesellschaften orientieren sich an den IATA-Empfehlungen, wobei die internen Verfahren abweichen können.
Wohin wird der Leichnam gebracht?
Im Falle eines medizinischen Notfalls leistet die Besatzung Erste Hilfe und kontaktiert gegebenenfalls medizinisch versorgte Passagiere. Der Kapitän konsultiert in der Zwischenzeit über eine spezielle Verbindung Ärzte am Boden und entscheidet gegebenenfalls über eine sofortige Landung, um Leben zu retten.
Wenn der Passagier jedoch bewusstlos ist und der Tod unmittelbar bevorsteht, wird der Leichnam üblicherweise abgedeckt oder in einen speziellen Beutel gelegt.
Da der Platz im Flugzeug sehr begrenzt ist, steht die Besatzung vor einer schwierigen Aufgabe: einen Ort zu finden, an dem der Leichnam weder andere Passagiere stört noch eine Sicherheitsgefahr darstellt. Gemäß den IATA-Empfehlungen sollte er auf einen freien Sitzplatz oder in einen anderen Kabinenbereich gebracht werden. Wenn keine freien Plätze mehr vorhanden sind, bleibt der Leichnam auf demselben Platz.
Die Crew bemüht sich stets um größtmöglichen Respekt: Sie deckt ihn mit Decken zu, verdunkelt ihn mit Vorhängen und dimmt das Licht.
Im Fall von Qatar Airways konnte der Leichnam aufgrund des schmalen Ganges nicht getragen werden – dies erwähnte auch Mitchell Ring.
Der Kapitän benachrichtigt die Fluggesellschaft und die Flugleitung, und nach der Landung wird das Flugzeug von lokalen Rettungskräften in Empfang genommen. War der Passagier allein unterwegs, benachrichtigen Vertreter der Fluggesellschaft oder die Behörden die Angehörigen.
Ali Murphy, ehemalige Flugbegleiterin und Moderatorin des Red Eye-Podcasts, hat in ihren 14 Berufsjahren nur einen Todesfall an Bord miterlebt.
Auf einem Flug von Accra nach London brach ein alleinreisender Mann zusammen. Ein Passagier in seiner Nähe bemerkte, dass er nicht atmete.
Ali und ihr Kollege führten 40 Minuten lang eine indirekte Herzmassage durch. Der Kapitän entschied sich für eine Notlandung in Lyon, doch auch während der Landung setzten die Flugbegleiter die Reanimation fort – sie konnten den Mann nicht zurücklassen.
Nach der Landung stellten die Ärzte seinen Tod fest – der Mann hatte einen Aortenriss.
Nach solchen Vorfällen erhält die Crew psychologische Unterstützung und kann sich einige Tage freinehmen. Ali beispielsweise bat darum, einen Monat lang nur mit einer ihr bekannten Kollegin fliegen zu dürfen – sie stand unter Schock.
