Однією з головних проблем, яка все більше турбує сучасних екологів, є швидке танення льодів в Антарктиді. Цей процес є загрозливим не тільки для екосистем регіону, але й потенційно небезпечний для всього людства.
Саме тому Антарктида є осередком різноманітних досліджень, і одне з них зараз ведеться американськими вченими, що вивчають так звані ополонки. Йдеться про гігантські діри у тисячолітніх товщах льоду на шельфі континенту.
Такі отвори можуть досягати сотень квадратних кілометрів які можна порівняти за площею з великими сучасними містами. Простір, незайнятий льодом, повністю заповнений водою, яка поступово розтоплює кригу навколо.
Ополонки ж приваблюють гляціологів з усього світу адже це справжні ворота в підземний світ. Тільки завдяки ним фахівці мають можливість заглянути в нижні шари льоду та зрозуміти причини його танення.
Цікаво, що наймасштабніша ополонка була знайдений вченими ще у 2007 році. Площа цієї дірки становить, майже 270 квадратних кілометрів, що приблизно дорівнює розмірам українського міста Миколаїв. Цей об’єкт утворився лише за два місяці після того, як стався відрив айсберга втричі більшого масштабу.
