Al amanecer, durante una patrulla de rutina por la zona, Eric notó un saguaro con una hinchazón sospechosa a la altura del hombro. El informe lo llamaría más tarde un «crecimiento anómalo», pero en persona, parecía como si el cactus se hubiera tragado algo.
Las instrucciones indicaban que no interfiriera, pero Eric actuó con cuidado y metódicamente: hizo una incisión mientras Dana observaba, con la radio llena de estática. La cuchilla golpeó primero el metal, luego la tela; el objeto estaba firmemente encajado en el interior.
El oficial Thomas ya se había dirigido al lugar de los hechos, y la Dra. Sophia ya había advertido sobre escondites en el desierto: desde drogas hasta armas. Pero esto era algo más.
El objeto dentro tembló.
Presa del pánico, le transmití las coordenadas a Thomas, duplicándolas con el GPS de mi tableta.
Una patrulla se detuvo, levantando una nube de polvo.
«Informe», exigió Thomas, bajando. Le expliqué brevemente la situación. Dana le entregó guantes nuevos. Examinó los marcadores y contactó con la central, confirmando la jurisdicción.
Luego establecieron un perímetro adicional: conos naranjas a una distancia de 18 metros.
En silencio, Dana me entregó las abrazaderas. El objeto dentro se movió y se enganchó en una costilla. Se oyó un clic: el mecanismo se soltó.
Vimos una grabadora de microcassette en un estuche de plástico sucio, rebobinada con cinta. La saqué con cuidado y la coloqué sobre papel de aluminio esterilizado.
Después de conectar la alimentación de emergencia, pulsé «play». Dana levantó el micrófono.
Se escuchó una voz ronca:
«Eric… si puedes oír esto, responde».
Susurré las coordenadas, sintiendo que el miedo se mezclaba con la esperanza.
Una camioneta blanca se acercaba lentamente desde el este. Era la Dra. Sophia, con contenedores y un refrigerador para muestras. Continuamos nuestro trabajo, siguiendo el marcador «Bandera Uno». Después de excavar la capa superficial del suelo, descubrí tierra oscura. «Aquí termina todo», dije.
El permiso fue aprobado y llegaron los guardabosques. Nos informaron que la grabadora se había vendido hacía un año en una tienda de electrónica en Tucson.
Unas huellas en la arena indicaban el camino. Aparecieron nuevos mensajes: una fogata, tres piedras en triángulo, ceniza. Sofía encontró restos de tela, bajo los cuales había restos humanos.
Más tarde, en la sede, trazamos mapas y una cronología.
«Número parcial: 7-K-X», añadió Dana.
Esa noche, una camioneta blanca apareció en el kilómetro dieciséis. El vehículo se detuvo. Thomas se acercó primero.
«Buenas noches. Apague el motor y enséñeme las manos».
El conductor se presentó: Héctor Ruiz, contratista. Registramos las huellas de los neumáticos y recolectamos muestras. El informe del laboratorio no tardó en llegar: la arpillera coincidía con los envíos de Desert Agro Supply: una rara mezcla de yute con hilo azul.
Una orden judicial autorizó la incautación de la camioneta. El dispositivo GPS fue desmantelado. El acto final llegó en el laboratorio.
«Las radiografías dentales están listas», informó el Dr. Rivera.
Comparó los datos con el caso de la persona desaparecida.
«Es un informante de la DEA que desapareció en Tucson», dijo en voz baja.
El arresto de Ruiz conmocionó a todo el condado.
Y todo comenzó con un cactus que no debía guardar ningún secreto.
