Jay es un auxiliar de vuelo veterano de una importante aerolínea europea, anteriormente en Emirates, y lleva más de una década volando. Todos los miembros de la tripulación están capacitados para actuar en caso de fallecimiento de un pasajero, aunque él solo ha vivido una situación similar.
Afirma que las muertes a bordo son esporádicas.
Un estudio de 2013 publicado en el New England Journal of Medicine concluyó que las muertes en vuelo son casos aislados. Un análisis de las llamadas a los centros médicos de cinco aerolíneas entre 2008 y 2010 mostró que solo el 0,3 % de los pasajeros con emergencias médicas fallecieron.
Una pareja australiana relató recientemente su experiencia traumática al estar sentados junto al cuerpo de un pasajero fallecido en un vuelo de Melbourne a Doha. Según Mitchell Ring y Jennifer Colin, el cuerpo fue cubierto con mantas y colocado junto a Ring durante las últimas cuatro horas del vuelo, sin ofrecerle otro asiento. Qatar Airways aseguró haber seguido los protocolos y se disculpó por las molestias ocasionadas. Los periodistas de la BBC hablaron con la tripulación y expertos en aviación para averiguar cómo se organiza el trabajo en caso de fallecimiento en vuelo y qué normas existen para colocar el cuerpo en la cabina.
Oficialmente, los miembros de la tripulación no pueden certificar el fallecimiento; solo un médico puede hacerlo. La gran mayoría de las aerolíneas siguen las recomendaciones de la IATA, aunque los procedimientos internos pueden variar.
¿Adónde trasladan el cuerpo?
En caso de emergencia médica, la tripulación presta primeros auxilios y contacta con los pasajeros que requieran asistencia médica. Mientras tanto, el capitán consulta con los médicos en tierra a través de un enlace especial y, si es necesario, decide aterrizar de inmediato para salvar vidas.
Pero si el pasajero no responde y la muerte es inminente, el cuerpo suele cubrirse o colocarse en una bolsa especial.
El espacio en el avión es muy reducido, por lo que la tripulación tiene una tarea difícil: encontrar un lugar donde el cuerpo no moleste a los demás ni suponga un riesgo para la seguridad. Según las recomendaciones de la IATA, debe trasladarse a un asiento libre o a otra sección de la cabina. Si no hay asientos libres, el cuerpo se deja en el mismo asiento.
La tripulación siempre procura garantizar el máximo respeto: cubren el cuerpo con mantas, lo protegen con cortinas y atenúan las luces.
En el caso de Qatar Airways, el cuerpo no podía ser transportado físicamente por el estrecho pasillo; Mitchell Ring también lo mencionó.
El capitán notifica a la aerolínea y a los controladores aéreos, y tras el aterrizaje, el avión es recibido por los servicios locales. Si el pasajero viajaba solo, representantes de la aerolínea o las autoridades notifican a la familia.
Ali Murphy, exazafata y presentadora del podcast Red Eye, solo ha presenciado una muerte a bordo en sus 14 años de profesión.
Durante un vuelo de Accra a Londres, un hombre que viajaba solo se desplomó. Un pasajero cercano se percató de que no respiraba.
Ali y su compañera le practicaron reanimación cardiopulmonar indirecta durante 40 minutos. El capitán decidió aterrizar de urgencia en Lyon, pero incluso durante el aterrizaje, las azafatas no interrumpieron la reanimación cardiopulmonar: no podían abandonar al hombre.
Tras el aterrizaje, los médicos confirmaron su fallecimiento: el hombre presentaba una rotura de aorta. Tras estos casos, la tripulación recibe apoyo psicológico y puede tomarse unos días libres. Ali, por ejemplo, pidió volar durante un mes solo con una compañera conocida, ya que se encontraba en estado de shock.
