Todos solemos decir que, tras la muerte, uno no se lleva nada consigo. Pero las tradiciones de muchas comunidades romaníes conciben el viaje final de una manera muy diferente. Creen que la vida después de la muerte es una continuación de la vida terrenal, lo que significa que al difunto se le deben proporcionar las comodidades a las que estaba acostumbrado. Por eso, los funerales de los influyentes barones romaníes suelen convertirse en grandes ceremonias que cuestan cientos de miles, a veces millones, de dólares.
Un ejemplo llamativo es el funeral del empresario británico Frank Thompson, conocido por sus familiares como el «rey de la familia». Tras su muerte a los 69 años, su familia decidió organizar una despedida sin precedentes en el país. Se encargó un ataúd con detalles dorados, y un cortejo fúnebre, encabezado por un Rolls-Royce, recorrió durante varios días los lugares relacionados con su vida. Tras el funeral, se inició la construcción de una enorme tumba de mármol sobre el lugar del entierro, la cual duró aproximadamente un año.
Sin embargo, tal lujo no era excepcional. Las familias romanas adineradas tenían la tradición de crear espacios habitables subterráneos. Estas bóvedas podían contener camas, sofás, armarios, televisores, refrigeradores, teléfonos móviles, ropa cara, joyas e incluso licores de colección. Los familiares procuraban colocar cerca todo lo que el difunto apreciaba en vida: sus zapatillas favoritas, una navaja de afeitar, libros, fotografías y otros objetos personales.
A veces, estas estructuras subterráneas se asemejaban a apartamentos completos con varias habitaciones. Una habitación separada para el coche del difunto se consideraba el máximo lujo. Sin embargo, estos entierros tan costosos eran raros y solo estaban al alcance de las familias más ricas.
Tras la ceremonia fúnebre, las mujeres solían quitarse sus joyas de oro y arrojarlas a la tumba como último regalo al difunto. La bóveda se cubría entonces con losas de hormigón armado y se rellenaba con hormigón para protegerla de los ladrones. Pero ni siquiera estas medidas siempre resultaban efectivas. Se conocen casos de delincuentes que irrumpen en tumbas recién construidas, robando dinero, joyas y relojes caros dejados junto al difunto.
Las procesiones fúnebres no son menos impresionantes. Para algunos barones, se fabrican ataúdes exclusivos de madera preciosa, equipados con iluminación, ventilación y otras características inusuales. Familiares y representantes de la comunidad de decenas de países asisten a la ceremonia, y caravanas de limusinas y coches de lujo se extienden a lo largo de muchos kilómetros.
Este fue el funeral del famoso líder rumano Florian Cioaba, quien fue acompañado por miles de personas y delegaciones de diversos países. No menos fastuosas fueron las ceremonias de despedida de la «Reina Gitana» británica y del jefe del clan italiano, Vittorio Casamonica, cuyos funerales contaron con lujosos carruajes, caballos, un mar de flores y cortejos que se extendían por kilómetros.
También se presta especial atención a los monumentos. Las lápidas suelen representar al difunto de cuerpo entero, junto a coches, caballos, relojes caros, aparejos de pesca, botellas de licores selectos u otros símbolos de riqueza y aficiones. Se colocan mesas, bancos e incluso pabellones cerca de las tumbas para que los familiares puedan reunirse para compartir comidas conmemorativas.
Para la mayoría de la gente, estos funerales parecen un lujo desmesurado. Pero para muchas familias romaníes, es más que una simple ostentación de riqueza; es una forma de mostrar respeto por una persona que, en vida, fue el cabeza de familia y gozó de una autoridad indiscutible. Creen que una vida digna debe tener una continuación igualmente digna tras la muerte.
