Für Sam Harrison war Magnetangeln lediglich ein fesselndes Hobby. Ausgestattet mit einem starken Magneten erkundete er einen trüben Industriekanal, in der Hoffnung, zwischen alten Ketten, Metallschrott und anderem Unrat etwas Ungewöhnliches zu finden. Eines Tages blieb sein Magnet an einem Gegenstand haften, der sich als weitaus schwerer erwies als seine üblichen Fundstücke.
Mit großer Anstrengung zog Sam einen kleinen Metallbehälter ans Ufer. Er war von einer dicken Rostschicht bedeckt und erinnerte an einen alten Tresor oder eine robuste Stahlkiste. Sofort fragte er sich, ob sich darin vielleicht etwas Wertvolles verbergen könnte. Nachdem er den Gegenstand fotografiert hatte, verständigte er die Polizei, um seinen Fund zu melden.
Als der Behälter in einer gesicherten Einrichtung eintraf, machten sich Spezialisten daran, die äußere Hülle vorsichtig zu öffnen. Doch die Arbeiten kamen abrupt zum Erliegen. Gerade als ein Techniker das erste Metallteil entfernte, entdeckte ein anwesender Polizist ein Warnsymbol. Die Situation änderte sich schlagartig: Der Beamte wich zurück und wies alle Anwesenden an, ihr Werkzeug sofort fallen zu lassen und den Raum umgehend zu verlassen.
Kurz darauf entfaltete sich ein Großeinsatz rund um das Gelände. Sirenen heulten in den Straßen, Experten für Gefahrgut trafen ein, und umliegende Betriebe wurden eilig evakuiert. Das Gebiet wurde weiträumig abgesperrt, um Passanten von dem potenziell gefährlichen Fund fernzuhalten.
Experten in Schutzausrüstung untersuchten den Behälter mit Spezialgeräten. Die Messwerte bestätigten ihre schlimmsten Befürchtungen: In der Nähe des Metallwürfels wurden erhöhte Strahlungswerte festgestellt.
Im Inneren befand sich eine Quelle von Kobalt-60 – ein radioaktives Material, das unter anderem in Geräten für die Strahlentherapie verwendet wird. Bei unsachgemäßer Handhabung stellt eine solche Substanz ein ernstes Gesundheitsrisiko dar. Was Sam für einen potenziellen Schatz gehalten hatte, entpuppte sich als gefährlicher Industrieabfall, der vermutlich schon seit geraumer Zeit in der Nähe eines öffentlichen Weges gelegen hatte.
Doch wie gelangte dieses radioaktive Material in den Kanal? Die Ermittler fanden die Antwort, indem sie Seriennummern und zugehörige Unterlagen überprüften.
Die Ermittler konnten die Ereignisse bis ins Jahr 2014 zurückverfolgen. Den Ermittlungsakten zufolge hatte ein medizinisches Zentrum ein externes Unternehmen damit beauftragt, ausgediente Strahlentherapiegeräte zu einer spezialisierten Einrichtung für die fachgerechte Entsorgung zu transportieren. Anstatt jedoch ihren Verpflichtungen nachzukommen, versuchten die Auftragnehmer offenbar, Kosten zu sparen, indem sie den aufwendigen und kostspieligen Prozess der fachgerechten Entsorgung von Gefahrgut umgingen. Sie warfen die radioaktive Einheit in den Kanal und fälschten Unterlagen, um den Anschein zu erwecken, als sei das Gerät an seinen Bestimmungsort geliefert worden. Mithilfe einer gefälschten Empfangsbestätigung konnten sie den Vorgang abschließen und das Verschwinden der wertvollen, aber gefährlichen Fracht vertuschen.
Glücklicherweise ergaben medizinische Untersuchungen bei Sam und den beteiligten Polizeibeamten keinerlei Anzeichen einer akuten Strahlenkrankheit. Ersten Erkenntnissen zufolge begrenzte die Schutzhülle die Strahlenbelastung während des kurzen Kontakts mit dem Behälter. Experten für Strahlenschutz haben die Gefahrenquelle inzwischen gesichert und in ein sicheres Langzeitlager überführt.
