Die Geschichte von Mowgli aus Rudyard Kiplings berühmtem Buch ist weltbekannt. Doch im wahren Leben gab es einen Mann, dessen Schicksal weitaus tragischer war.
Dieser Mann war Dina Sanichar, ein Inder, der von vielen als Vorbild für Mowgli angesehen wird.
Im Februar 1867 durchstreifte eine Gruppe Jäger die Wälder der Region Bulandshahr in Nordindien. Nahe einer Höhle entdeckten sie Wölfe und bereiteten sich auf die Jagd vor. Doch bald stießen sie inmitten der Tiere auf einen kleinen Jungen, etwa sechs Jahre alt.
Das Kind reagierte nicht auf Fragen, sprach nicht und verhielt sich wie die Wölfe um ihn herum. Die Jäger beschlossen, ihn nicht im Wald zurückzulassen, sondern brachten ihn in das Waisenhaus der Sikandra-Mission in der Nähe von Agra.
Da sein richtiger Name nicht ermittelt werden konnte, gaben sie ihm einen neuen Namen: Dina Sanichar. Die Mitarbeiter des Waisenhauses bemerkten schnell, dass der Junge sich stark von den anderen Kindern unterschied. Er bewegte sich hauptsächlich auf allen Vieren fort, hatte große Schwierigkeiten, das Gleichgewicht auf zwei Beinen zu halten, und bevorzugte rohes Fleisch gegenüber allen anderen Speisen. Bevor Dina etwas aß, beschnupperte er es immer. Die größte Herausforderung für die Betreuer bestand darin, mit dem Jungen zu kommunizieren.
Anstatt zu sprechen, knurrte, heulte und gab wolfsähnliche Laute von sich. Selbst einfache Gesten reichten nicht aus, um Kontakt herzustellen. Mit der Zeit begann Dina, einige der Äußerungen der Betreuer zu verstehen, aber er lernte nie selbst sprechen. Experten vermuten, dass ihm das frühe Fehlen menschlicher Sprache in einer kritischen Entwicklungsphase die Möglichkeit verwehrt hat, Sprache vollständig zu erlernen. Nach und nach begann er häufiger aufrecht zu gehen, gewöhnte sich an das Tragen von Kleidung und hielt sich an die grundlegenden Hausregeln.
Zeitgenossen zufolge übernahm er mit der Zeit sogar eine der Gewohnheiten der Erwachsenen jener Zeit – das Rauchen von Zigaretten. Trotz dieser Veränderungen gelang es ihr nie vollständig, sich in die Gesellschaft einzufügen. Die meisten ihrer Instinkte und Verhaltensmerkmale blieben ihr bis zu ihrem Lebensende erhalten.
Dina Sanichars Geschichte ist kein Einzelfall.
Oksana Malaya, eine Ukrainerin, erlangte große Bekanntheit. Ihre Eltern hatten sie als kleines Kind ausgesetzt, und sie lebte mehrere Jahre unter streunenden Hunden. Nach ihrer Rettung sprach sie undeutlich, kroch auf allen Vieren und ahmte das Verhalten der Tiere nach. Durch jahrelange Rehabilitation lernte sie sprechen und passte sich dem Leben an.
Ein weiteres bekanntes Beispiel ist der indische Junge Shamdeo, der im Wald bei Wölfen gefunden wurde. Augenzeugen beschrieben ihn als Jungen mit überlangen Fingernägeln, rauen Schwielen an Händen und Füßen und ungewöhnlich scharfen Zähnen. Wie Sanichar lebte auch er nicht lange.
Dina Sanichar starb 1895 im Alter von etwa 35 Jahren. Todesursache war Tuberkulose, eine im 19. Jahrhundert häufig tödlich verlaufende Krankheit. Obwohl er den größten Teil seines Lebens unter Menschen verbrachte, integrierte er sich nie vollständig in die menschliche Gesellschaft. Er blieb zeitlebens ein Mensch, gefangen zwischen zwei Welten – Natur und Zivilisation.
