Im Morgengrauen, während einer Routinepatrouille, bemerkte Eric einen Saguaro mit einer verdächtigen Schwellung auf Schulterhöhe. Im Bericht wurde sie später als „anomale Wucherung“ bezeichnet, doch in Wirklichkeit sah es so aus, als hätte der Kaktus etwas verschluckt. Die Anweisungen besagten, nicht einzugreifen, aber Eric handelte vorsichtig und methodisch – er machte einen Schnitt, während Dana zusah und das Funkgerät knisterte.
Die Klinge traf zuerst auf Metall, dann auf Stoff – der Gegenstand steckte fest im Inneren. Officer Thomas war bereits zum Einsatzort aufgebrochen, und Dr. Sophia hatte zuvor vor Verstecken in der Wüste gewarnt – von Drogen bis hin zu Waffen. Aber das hier war anders. Der Gegenstand im Inneren zitterte. Panisch übermittelte ich Thomas die Koordinaten und synchronisierte sie mit dem GPS-Sender auf meinem Tablet. Ein Streifenwagen hielt an und wirbelte eine Staubwolke auf.
„Bericht!“, forderte Thomas und trat hinaus.
Ich schilderte kurz die Lage. Dana reichte ihm neue Handschuhe. Er untersuchte die Markierungen und kontaktierte die Leitstelle, um die Zuständigkeit zu bestätigen.
Dann errichteten sie einen zusätzlichen Sicherheitsbereich – orangefarbene Kegel im Abstand von 18 Metern.
Schweigend reichte mir Dana die Klemmen. Der Gegenstand darin bewegte sich und verhakte sich an einer Rippe. Es klickte – der Mechanismus löste aus.
Wir sahen einen Mikro-Kassettenrekorder in einem schmutzigen Plastikgehäuse, dessen Band zurückgespult war. Vorsichtig nahm ich ihn heraus und legte ihn auf sterile Folie.
Nachdem ich die Notstromversorgung angeschlossen hatte, drückte ich auf „Play“. Dana hob das Mikrofon.
Eine heisere Stimme ertönte:
„Eric … falls du das hörst, antworte!“
Ich flüsterte die Koordinaten und spürte, wie sich Angst und Hoffnung vermischten.
Ein weißer Pickup näherte sich langsam von Osten. Es war Dr. Sophia mit Behältern und einem Kühlschrank für Proben. Wir setzten unsere Arbeit fort und folgten der Markierung „Flagge Eins“. Nachdem ich die oberste Bodenschicht abgetragen hatte, stieß ich auf dunkle Erde.
„Hier endet alles“, sagte ich.
Die Genehmigung wurde erteilt, und die Ranger trafen ein. Man teilte uns mit, dass das Aufnahmegerät vor einem Jahr in einem Elektronikgeschäft in Tucson verkauft worden war.
Fußspuren im Sand führten zur Straße. Neue Spuren tauchten auf: eine Feuerstelle, drei Steine in Dreiecksform, Asche. Sofia fand Stoffreste, unter denen menschliche Überreste lagen.
Später, im Hauptquartier, erstellten wir Karten und eine Zeitleiste.
„Teilnummer: 7-K-X“, fügte Dana hinzu.
Am Abend tauchte bei Kilometer 16 ein weißer Pickup auf. Das Fahrzeug hielt an. Thomas ging als Erster darauf zu.
„Guten Abend. Motor abstellen und Hände hochnehmen.“
Der Fahrer stellte sich vor: Hector Ruiz, Bauunternehmer. Wir dokumentierten die Reifenspuren und nahmen Proben. Der Laborbericht traf bald ein: Der Jutesack stimmte mit den Lieferungen von Desert Agro Supply überein – eine seltene Jutemischung mit blauem Faden.
Ein richterlicher Durchsuchungsbefehl genehmigte die Beschlagnahme des Lkw. Das GPS-Gerät wurde demontiert.
Der letzte Akt fand im Labor statt.
„Die Röntgenaufnahmen der Zähne sind fertig“, meldete Dr. Rivera.
Er verglich die Daten mit dem Fall der vermissten Person.
„Es handelt sich um einen DEA-Informanten, der in Tucson verschwunden ist“, sagte er leise.
Ruiz’ Verhaftung erschütterte den gesamten Bezirk.
Und alles begann mit einem Kaktus, der eigentlich kein Geheimnis bewahren sollte.
